光纤如图所示，由中心的纤芯和折射率不同的金属包层构成。光线入射到纤芯时，会在与金属包层的边界面反复进行全反射的同时进入光线。穿过光纤内部，从端面发出的光会以约 60° 的角度进行扩散，并照射到检测物体上。

此外，纤芯包括以下类型。

纤芯为丙烯酸类树脂，由0.1 至1 mm 直径的单根或多根制作而成，被聚乙烯等材料包裹。由于重量轻、低成本及不易弯曲等特性已成为光纤传感器的主流。

由 10 至 100 m 的玻璃光纤组成，并由不锈钢管包覆。具有使用温度较高（350℃）等特点。

光纤传感器大致分为透过型和反射型2 种检测方法。
透过型由发射器和接收器2 条构成。反射型从外观来看好像是1 根，但从端面观察，分为平行型、同轴型及分离型，如右图所示。

类型	特点
平行型	一般类型，用于塑料光纤。
同轴型	分割为中央部（发射）和外围部（接收），无论检测体从哪个方向通过，动作位置均不改变的高精度类型。
分离型	内置多个在玻璃光纤中所使用的数 10 µm 玻璃纤维，分割为发射器和接收器的类型。

类型	特点
平行型	一般类型，用于塑料光纤。
同轴型	分割为中央部（发射）和外围部（接收），无论检测体从哪个方向通过，动作位置均不改变的高精度类型。
分离型	内置多个在玻璃光纤中所使用的数 10 µm 玻璃纤维，分割为发射器和接收器的类型。